Warum du nach stressigen Phasen krank wirst

Der Projektabschluss ist geschafft. Endlich Urlaub. Du lehnst dich das erste Mal seit Wochen zurück und am nächsten Morgen ist die Nase zu, der Kopf schwer, der Körper schlapp und träge.

Kommt dir das bekannt vor?

Viele Menschen erleben genau das: nicht während des Stresses werden sie krank, sondern danach. Wenn der Druck nachlässt. Wenn eigentlich Erholung beginnen sollte.

Das hat sogar einen bestimmten Namen: das sogenannte Leisure-Sickness-Phänomen, auf Deutsch auch als „Let-Down-Effekt" bekannt. Und es ist kein Zufall. Es ist Biologie.

Was dein Körper während Stress wirklich tut

Wenn du unter Druck stehst, läuft in deinem Körper auf Hochtouren. Vielleicht hast du schon mal den Begriff Stressachse gehört, auch HPA-Achse genannt (Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse).

Vereinfacht gesagt: Dein Gehirn erkennt eine Belastungssituation. Es sendet Signale an die Nebennierenrinde. Dort wird Cortisol ausgeschüttet. Cortisol ist kein "böses" Hormon, auch wenn es oftmals in den Medien als das “Böse” beschrieben wird, ganz im Gegenteil. Es mobilisiert Energie, schärft die Aufmerksamkeit und hilft dir, leistungsfähig zu bleiben. Kurzfristig ist das sinnvoll.

Was viele nicht wissen: Cortisol hat auch eine immunsuppressive Wirkung. Es dämpft bestimmte Immunreaktionen, die in einer Belastungsphase nicht die höchste Priorität haben. Dein Körper priorisiert: Erst die Situation bewältigen, dann den Rest. Das bedeutet: Während du funktionierst, hält dein Immunsystem die Stellung, aber nicht mit voller Kraft.

Was passiert, wenn der Stress plötzlich nachlässt

Wenn die Belastung endet und der Cortisolspiegel sinkt, verändert sich das Gleichgewicht im System. Die immunsuppressive Wirkung nimmt ab. Das Immunsystem bekommt wieder mehr Spielraum. Genau jetzt kann es passieren, dass Viren oder Bakterien, mit denen du schon während des Stresses in Kontakt warst, die dein Körper aber bis dahin in Schach gehalten hat, plötzlich eine Chance bekommen.

Du hast die Erkältung also vielleicht nicht „im Urlaub bekommen". Du hast sie vielleicht schon vorher mitgetragen.

Das ist ein wichtiger Unterschied. Das Nervensystem braucht mänlich Zeit zum Umschalten. Aus Sicht der Psychoneuroimmunologie, dem Forschungsfeld, das genau die Verbindung zwischen Psyche, Nervensystem und Immunsystem untersucht, ist dieser Ablauf gut erforscht.

Dein autonomes Nervensystem kennt grob zwei Seiten. Aktivierung (Sympathikus) und Erholung (Parasympathikus). Unter Dauerstress bleibt das System lange im Aktivierungsmodus. Wenn der Stress endet, ist die Umschaltung keine sofortige Reaktion. Sie braucht Zeit.

Für viele Menschen fühlt sich der Beginn des Urlaubs deshalb oft auch etwas seltsam an. Unruhig, innerlich noch "bei der Arbeit", obwohl der Urlaub schon da ist. Das ist völlig normal. Und in diesem Übergang, wenn das System umschaltet, zeigt sich oft, was der Körper die ganze Zeit getragen hat.

Was das über chronischen Stress sagen kann

Dieser Mechanismus wird besonders bedeutsam, wenn Stressphasen keine einzelnen Projekte mehr sind, sondern Monate. Oder Jahre.

Dauerhafter Stress hält den Cortisolspiegel chronisch erhöht. Das beeinflusst langfristig nicht nur das Immunsystem, sondern auch Entzündungsprozesse im Körper, den Schlaf, die Regeneration, hormonelle Abläufe.

In der Psychoneuroimmunologie wird dieses Muster als Teil der allostatischen Last beschrieben: die kumulative Belastung, die entsteht, wenn der Körper über lange Zeit unter erhöhter Anspannung bleibt.

Was du daraus mitnehmen kannst

Wenn du dich im Muster „krank nach Stress" wiedererkennst, ist das kein Zeichen dafür, dass du dich nicht genug schonst. Es ist oft eher ein Hinweis, dass dein System in der Belastungsphase sehr viel getragen hat und dass Erholung nicht automatisch beginnt, wenn der Kalender es vorsieht.

Ein paar Fragen, die sich lohnen können, mal genauer hinzuschauen:

• Wie lange war die Stressphase, aus der heraus du krank geworden bist?

• Gibt es ein Muster, zum Beispiel regelmäßig nach Projekten, nach intensiven Zeiten?

• Was hast du in der Belastungsphase noch mitgetragen, neben der sichtbaren Aufgabe?

Hinweis: Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle Beratung oder Therapie.